Este señor de la foto es Michel Mayor, de Suiza. Coordina un equipo de astrónomos que buscan planetas girando alrededor de otras estrellas de nuestra galaxia distintas de nuestro sol. Ayer día 15, anunció en una conferencia en Madrid que habían descubierto 32 nuevos exoplanetas que se suman a una lista que ya supera los 400. Para ello utilizan un enorme telescopio que la Agencia Espacial Europea tiene en La Silla (Chile) y que les está reservado 100 noches al año.
El objetivo, como os podéis imaginar, es en última instancia encontrar un planeta en el que pueda desarrollarse la vida tal y como nosotros la conocemos, así que estamos a la búsqueda de un planeta con una masa similar a la de la Tierra y que esté a una distancia de la estrella alrededor de la que orbita ni tan cerca como para que el agua se evapore ni tan lejos como para que se congele.
Estos científicos piensan primero en modelos con los datos de los que disponen, es como construir maquetas del universo con ayuda de ordenadores respetando las leyes de la física. Entonces salen a campo abierto a ver si lo que han imaginado se corresponde con la realidad. En este caso se utiliza una técnica que llaman “de la tembladera”: si una estrella próxima tiembla en su recorrido orbital es muy probable que se deba al meneo gravitatorio que otros cuerpos que giran alrededor de él le provocan: el fundamento no puede parecer más sencillo.
A pesar de la avanzada edad que parece tener el señor Mayor no da la sensación de que esté ni deseando jubilarse ni cansado de explicar a qué se dedica: son cosas que pasan cuando te dedicas a algo apasionante de verdad.